シリコン半導体などに光が当たると電気が発生する現象を利用し、太陽の光エネルギーを直接電気エネルギーに変換する発電方法。住宅用など小規模な発電から設備容量が１メガワットを超える大規模太陽光発電所（メガソーラー）まで利用される。太陽光は再生可能エネルギーの代表格でもあり、これによる発電では二酸化炭素など温室効果ガスを発生しない。地球温暖化や気候変動などによる世界的な環境意識の高まりに伴い、太陽光発電設備の設置が進んでいる。国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は再生可能エネルギー市場レポートの最新版「再生可能エネルギー（Ｒｅｎｅｗａｂｌｅｓ） ２０２２」で太陽光発電の設備容量は２０２７年までに石炭火力を上回り、世界最大の電源になる見通しとした。
